Le saline e le isole barriera di Ria Formosa si estendono su 18.000 ettari di zone umide protette, un labirinto di canali di marea e lingue di sabbia che separa la costa dell'Algarve dall'Atlantico. L'equitazione a Faro apre l'accesso a terreni non raggiungibili in auto o a piedi: stretti argini tra lagune, pinete che costeggiano i sistemi dunali e piane estuarine dove fenicotteri e spatole si nutrono durante la bassa marea. La riserva è stata designata Parco Naturale nel 1987, in riconoscimento del suo ruolo di scalo per gli uccelli migratori che attraversano l'Europa e l'Africa. La tradizione equestre di Faro è precedente ai moderni confini di conservazione. Per secoli, i cavalli da lavoro hanno trasportato sale e pesce lungo la rete costiera; i loro percorsi sono ora riutilizzati come sentieri equestri che si snodano tra piantagioni di pini marittimi e boschi di querce da sughero. Il paesaggio cambia con il ciclo della marea: le passeggiate mattutine attraversano distese fangose punteggiate di conchiglie bivalvi, mentre le partenze pomeridiane navigano lungo canali più stretti man mano che l'acqua rioccupa l'estuario. I cavalieri incontrano mulini a vento in pietra, alcuni risalenti al XVIII secolo, le cui sagome coniche sono punti fermi in un terreno che si rimodella due volte al giorno. I percorsi a cavallo attraverso Ria Formosa collegano zone ecologiche raramente visibili in una singola uscita. La pineta lascia il posto alla macchia mediterranea, poi alla palude salmastra dove la Sarcocornia e il limonio tollerano il substrato salino. I cavalli, allevati per resistenza e temperamento calmo (spesso incroci Lusitani), percorrono terreni irregolari con andature costanti adatte a cavalieri principianti e intermedi. Le guide adattano il ritmo e la lunghezza del percorso in base all'esperienza del gruppo, con brevi circuiti di campagna confinati ai sentieri forestali stabili e percorsi estesi che si avventurano nelle zone umide interne della riserva. La posizione di Faro come centro amministrativo dell'Algarve significa che le infrastrutture equestri beneficiano della vicinanza all'aeroporto regionale e ai servizi turistici stabiliti, tuttavia i sentieri rimangono in gran parte non commercializzati. La riserva naturale vieta i veicoli a motore oltre le strade di accesso designate, preservando la quiete necessaria per l'osservazione della fauna selvatica. Gli aironi si levano dai canneti al suono degli zoccoli e occasionalmente si avvista lungo la riva il cane d'acqua portoghese, una razza nativa della costa portoghese. La stagione equestre raggiunge il picco in primavera e autunno, quando le temperature favoriscono le lunghe cavalcate, sebbene il clima invernale mite consenta partenze tutto l'anno.