Die Salinen und Barriereinseln von Ria Formosa erstrecken sich über 18.000 Hektar geschütztes Feuchtgebiet, ein Labyrinth aus Gezeitenkanälen und Sandbänken, das die Algarveküste vom Atlantik trennt. Das Reiten in Faro, Portugal eröffnet den Zugang zu Gelände, das weder mit dem Auto noch zu Fuß erreichbar ist – schmale Dämme zwischen Lagunen, Pinienhaine an den Dünenrändern und Wattflächen, auf denen Flamingos und Löffler bei Ebbe Nahrung suchen. Das Reservat wurde 1987 zum Naturpark erklärt, in Anerkennung seiner Rolle als Zwischenstation für Zugvögel auf ihrem Weg zwischen Europa und Afrika. Faros Reittradition reicht weiter zurück als die modernen Naturschutzgrenzen. Arbeitspferde transportierten jahrhundertelang Salz und Fisch entlang des Küstennetzes; ihre Routen werden heute als Reitwege genutzt, die sich durch Pinienplantagen und Korkeichenbestände schlängeln. Die Landschaft verändert sich mit den Gezeiten – morgendliche Ritte führen über freiliegende, mit Muschelschalen übersäte Wattflächen, während am Nachmittag schmalere Kanäle durchquert werden müssen, sobald das Wasser die Flussmündung zurückerobert. Die Reiter stoßen auf steinerne Windmühlen, von denen einige aus dem 18. Jahrhundert stammen und deren kegelförmige Silhouetten feste Punkte in einem Gelände bilden, das sich zweimal täglich neu formiert. Die Reitrouten durch Ria Formosa verbinden ökologische Zonen, die man selten bei einem einzigen Ausflug sieht. Kiefernwald weicht mediterranem Buschland, dann Salzmarschen, wo Queller (Sarcocornia) und Strandflieder den salzhaltigen Untergrund tolerieren. Pferde, die auf Ausdauer und ein ruhiges Gemüt gezüchtet wurden – oft Lusitano-Kreuzungen –, bewegen sich mit sicherem Gang auf unebenem Boden, was sowohl für Anfänger als auch für fortgeschrittene Reiter ideal ist. Die Guides passen das Tempo und die Streckenlänge an die Erfahrung der Gruppe an, wobei kürzere Runden auf dem Land auf stabile Waldwege beschränkt sind und längere Routen in die inneren Feuchtgebiete des Reservats führen. Durch Faros Position als Verwaltungszentrum der Algarve profitiert die Reitinfrastruktur von der Nähe zum Regionalflughafen und etablierten Tourismusangeboten, dennoch sind die Wege selbst weitgehend unkommerziell geblieben. Das Naturschutzgebiet verbietet motorisierte Fahrzeuge außerhalb der ausgewiesenen Zufahrtsstraßen, was die für die Tierbeobachtung notwendige Ruhe bewahrt. Silberreiher erheben sich beim Klang von Hufschlägen aus den Schilfbetten, und gelegentlich taucht der Portugiesische Wasserhund – eine an der portugiesischen Küste heimische Rasse – am Ufer auf. Die Reitsaison hat ihren Höhepunkt im Frühjahr und Herbst, wenn die Temperaturen längere Ausritte begünstigen, obwohl das milde Winterklima Ausritte das ganze Jahr über ermöglicht.