La tradition équestre de l'Algarve remonte à la race des Lusitaniens, développée au XVIe siècle pour leur agilité sur les champs de bataille et perfectionnée plus tard dans les collines vallonnées à l'est de Faro. Dans les années 1980, alors qu'Albufeira passait du statut de village de pêcheurs à celui de station balnéaire, les fermes locales sont passées des chevaux de travail aux sentiers de loisir, guidant les cavaliers à travers des vergers de caroubiers et des crêtes calcaires qui avaient vu passer des mules et des charrettes pendant des générations. Aujourd'hui, la région compte plus d'une douzaine d'écuries agréées, pour la plupart regroupées dans l'arrière-pays entre Albufeira et Guia, où les températures plus fraîches et le sol plus meuble rendent la pratique équestre possible toute l'année. Les centres équestres d'Albufeira occupent d'anciens domaines agricoles, dont beaucoup sont encore bordés par les murs en pierres sèches qui délimitaient autrefois les terrasses d'oliviers. La topographie favorise les débutants : des pentes douces, de larges pare-feux et des canopées d'eucalyptus qui filtrent le soleil de la mi-journée. Les promenades commencent généralement à 500 mètres d'altitude, descendant à travers les chênes-lièges et les pins parasols vers des lagunes de marée où les hérons guettent dans les eaux peu profondes. Les guides privilégient les races portugaises — des Lusitaniens et des croisements de Sorraia — assez calmes pour les cavaliers débutants tout en étant réactifs aux conditions des sentiers. La plupart des écuries limitent les groupes à huit personnes, un héritage des sentiers étroits qui serpentent à travers les contreforts de la Serra de Monchique. Le paysage change au fil des saisons. Le printemps apporte des fleurs sauvages — hélianthème, lavande, ciste — qui bordent les sentiers de violet et de blanc. La chaleur estivale déplace les départs vers les créneaux de 08:00 et 17:00, lorsque les brises de l'Atlantique tempèrent la garrigue de l'intérieur des terres. L'automne voit la récolte des caroubes, lorsque les habitants ramassent les gousses sombres qui nourrissaient autrefois le bétail et approvisionnent aujourd'hui les marchés de produits diététiques à travers l'Europe. Les pluies hivernales assouplissent les pistes d'argile rouge, et les écuries passent à des itinéraires plus élevés où le drainage est meilleur et où la vue s'étend jusqu'aux sommets de Monchique. Le réseau équestre d'Albufeira croise la Via Algarviana, un sentier de randonnée de 300 kilomètres qui traverse la région d'Alcoutim au Cabo de São Vicente. Les cavaliers aperçoivent souvent des randonneurs sur les tronçons partagés, notamment près de la Ribeira de Quarteira, un cours d'eau saisonnier qui déborde en février et s'assèche en un lit de gravier en juin. La proximité de zones protégées — la lagune de Salgados, l'estuaire de l'Arade — permet d'observer des spatules, des aigrettes et parfois des traces de lynx ibérique, bien que les félins eux-mêmes restent insaisissables. Pour les visiteurs à la recherche d'un contrepoint plus calme aux stations balnéaires situées à trois kilomètres au sud, ces sentiers offrent un paysage en activité encore façonné par l'agriculture, et non par le tourisme.